Cenni storici
Montalbano Elicona è un comune della Sicilia che sorge a 907 metri sul livello del mare tra i boschi secolari dell’area nebroidea coronato da un maestoso castello, residenza estiva del re Federico II d’Aragona. L’etimologia del nome ci dice che la prima parte è composta da Mons, monte, e albanus, bianco, e si riferisce al monte innevato sul quale il re decise di far edificare il Castello. L’appellativo Elicona invece probabilmente risale all’epoca greca durante la quale i Dori, pensando al mitico Monte delle Muse, chiamarono Helikon questo posto. Il suo delizioso e suggestivo centro storico è costituito da stradine strette per lo più in salita, antichi palazzi e piccole case in pietra arenaria. Nel 2015 è stato nominato “Borgo dei borghi”.
Attrattiva principale
L’Attrattiva principale del comune è il Castello Medioevale, un elemento architettonico di grande spicco che un tempo fu dimora estiva di Federico II d’Aragona. Il Castello sorge sulla cima più alta del colle e si affaccia a strapiombo sulla vallata, offrendo panorami spettacolari. Inizialmente nacque come fortezza di avvistamento dei nemici. Nel 1300 Federico II D’Aragona, innamoratosi del luogo, decise di costruire attorno all’antica torre una residenza dove trascorrere il periodo estivo, lontano dal caldo della pianura e della città. Ad oggi il Castello è di proprietà del Comune e grazie ai lavori di restauro è stato riportato agli antichi splendori. Al suo interno è stato allestito un museo in cui sono esposte armi ed armature medioevali ancora ben conservate.
Da visitare
Basilica di Maria Assunta in cielo e San Nicolò Vescovo (Duomo): Si trova nel quartiere Matrice, il prospetto principale si affaccia su piazza Duomo. È la più grande tra le chiese di Montalbano Elicona. La chiesa, che negli anni fu soggetta ad ampliamenti e ristrutturazioni, si presenta con un’ampia navata centrale e con il tetto a capriate. Importanti anche i numerosi elementi decorativi, quali rosoni, fregi e stucchi.
Chiesa Santa Caterina d’Alessandria: Situata nei pressi del castello, fu ricostruita nel 1344. La facciata mostra un portale in stile romanico. Particolarmente interessante è la statua della Santa, in marmo, probabilmente risalente al 1510, poggiata su un prezioso basamento a bassorilievo, attribuita alla scuola del Gagini.
Chiesa di San Domenico: Meglio conosciuta come Santuario di Maria SS.ma della Provvidenza, oltre ad essere un edificio di valore artistico, rappresenta il fulcro della vita religiosa del paese. La Vergine, alla quale è dedicato il Santuario, venne riconosciuta protettrice del paese per i numerosi miracoli compiuti. La chiesa è costituita da tre navate su due file di colonne che sostengono archi a tutto sesto. All’interno, sull’altare maggiore, si può ammirare la statua lignea della Madonna che porta in braccio il Bambino e con la destra benedice, datata 1730 ed attribuita allo scultore Alessandro Pantano.
La chiesa di San Michele: Edificata intorno al 1100 e il 1200. Presenta una struttura a pianta rettangolare, con un’unica navata e il transetto marcato da una volta in pietra. Sulle pareti sono state ricavate ampie nicchie decorate con affreschi raffiguranti immagini sacre. Davanti alla facciata principale vi erano sedili in pietra, che purtroppo a causa del terremoto del 1978 furono distrutti, infatti ad oggi restano soltanto pochi ruderi.
La chiesa dello Spirito Santo: Costruita nel 1310, presenta un’unica navata con tre altari ed è sita vicino alla Porta Giovan Guerino nel quartiere Matrice. L’attuale edificio conserva all’esterno un portale in stile romanico. All’interno, invece, si notano tre nicchie di pietra arenaria con capitelli scolpiti, dove un tempo erano custodite tre tele raffiguranti la discesa dello Spirito Santo, San Calogero e San Francesco di Pistoia.
Museo didattico delle armi bianche e il Museo degli strumenti musicali antichi: Entrambi si trovano all’interno di alcune sale del castello svevo-aragonese dove vengono ospitati oggetti come lance, alabarde e stemmi araldici, ed alcuni strumenti musicali come il liuto e l’arpa oggetti caratteristici usati negli ambienti di corte.
Museo Fotografico “E. Belfiore”: Conserva oltre 200 opere che testimoniano la storia della piccola ed operosa comunità montalbanese.
Il Bosco di Malabotta: Si tratta di un monumento della natura. E’ uno dei boschi naturali più caratteristici dell’isola situato tra la fine dei monti Nebrodi e l’inizio dei monti Peloritani.
L’Altopiano dell’Argimusco: Itinerario naturalistico, definito come la “Stonehenge italiana“, probabilmente l’unico esempio di sito megalitico in Sicilia, che si trova al confine tra i monti Nebrodi e i monti Peloritani. Tali pietre mostrano segni che, a detta di qualcuno, testimonierebbero un’attività di osservazione del cielo e qualche pratica rituale forse legata ai cicli delle stagioni e ai principali fenomeni astronomici dell’anno. In questo altopiano è possibile anche visitare i cùbburi, sono dei piccoli edifici in pietre a secco, praticamente dei casotti, capanni a thòlos, che venivano anticamente costruiti nelle zone destinate a pascolo ed erano utilizzati per il ricovero dei pastori e sono particolarmente diffusi in questo Comune.
Tipicità
- Pecorino Siciliano DOP: Formaggio stagionato a pasta dura, prodotto esclusivamente con latte di pecora intero, fresco e coagulato con caglio di agnello, proveniente da animali allevati a pascolo spontaneo nella zona di produzione. Presenta una forma cilindrica a facce piane o lievemente concave che si presenta rugosa a causa della modellatura lasciata dal canestro in cui viene prodotto.
- Valdemone DOP – Olio EVO: L’olio extravergine di oliva Valdemone DOP è ottenuto dalle varietà di olivo Santagatese, Ogliarola Messinese e Minuta; presenta tonalità di colore dal verde, a giallo oliva, limpido e leggermente velato; emana un odore fruttato più o meno intenso, con sentori di erbe, foglie e fiori di piante spontanee. Ha un sapore fruttato fresco di olive appena raccolte, con leggere note di amaro; le sensazioni retrolfattive sono di mandorla, frutta fresca, pomodoro e cardo.
- Provola dei Nebrodi: Formaggio a pasta filata dalla crosta sottile di colore giallo-paglierino che tende al giallo ambrato con l‘avanzare della stagionatura. Ha un odore inconfondibile, la pasta è bianca tendente al paglierino, la consistenza è morbida e compatta. Il sapore è dolce e delicato, lievemente acidulo tendente al piccante, pesa circa 3-4 Kg.
- Nocciole: Montalbano Elicona è denominata anche città della nocciola per la grandissima quantità di noccioleti.
- Croccantino bianco: Dolce a base di nocciole, caratteristico della zona.
- Biscotti a cimino: Biscotti a Cimino sono ancor oggi una delle principali specialità dolciarie del comune di Montalbano Elicona e simbolo di una cultura che racchiude in sé tracce di dominazioni diverse.
Appuntamenti
MARZO – APRILE
Via crucis al calvario
Venerdi Santo antecedente la Pasqua si svolge una rappresentazione della morte e resurrezione di Gesù, che viene inscenata per le vie del borgo in modo di orante e di raccoglimento.
Feste medievali di Primavera
Ricorrenza che rievoca i fatti storici del 1356 riguardanti il piccolo borgo.
MAGGIO – GIUGNO
Insabbiata nel Borgo dei Borghi
Tra la fine di Maggio e la prima decade del mese di Giugno, le vie del centro storico si arricchiscono dei disegni realizzati con sabbie di vario colore. La comunità montalbanese ogni anno con amore e dedizione si impegna per rendere il contesto e l’ambiente sempre più suggestivo.
Infiorata di Braidi
Nel mese di Giugno a Braidi si svolge l’Infiorata, il centro del paese si veste di un profumato tappeto floreale che al calar del sole si anima con la suggestiva luminaria notturna.
AGOSTO
Braidi Pomodoro Festival
A Braidi, piccolo villaggio di Montalbano Elicona, un Festival Gastronomico interamente dedicato al pomodoro in tutte le sue varietà e derivati.
Festa del Tortone
La tradizionale manifestazione estiva che si svolge solitamente nel mese di Agosto è dedicata al tradizionale “pane fritto” dolce e salato.
Festa Aragonese
Si svolge tra la seconda e la terza settimana di Agosto, è una rievocazione storica dell’entrata di Federico II° di Aragona in Montalbano, tre giornate strutturate e caratterizzate in un corteo storico con gli sbandieratori o arcieri che si muovono dal castello alla piazza attorniati dalle diverse rappresentazioni di botteghe e di antichi mestieri dell’epoca medievale, con altrettanti giochi medievali.
Maria SS.ma della Provvidenza
Festeggiamenti in onore della Santa che richiamano gli abitanti di Montalbano e numerosi pellegrini dei paesi vicini. (24 Agosto)
SETTEMBRE
Festa del Ficodindia
La sagra si propone di valorizzare il prezioso ed esotico frutto che si potrà mangiare fresco in tutte le sue varietà (bianco, sanguigno, “bastardoni”) o sotto forma di specialità derivate come la granita, il gelato, i dolci, la mostarda.
OTTOBRE
Festival dei borghi
Si svolge a fine del mese di Ottobre e propone una declinazione del sacro, lungo un itinerario di storia, natura, musica, arti performative, paesaggio e narrazione.
NOVEMBRE
Festa dell’Olio a Braidi
Un appuntamento dedicato all’olio novello e alle sue degustazioni. L’evento ha come obiettivo quello di far avvicinare i visitatori al mondo agricolo ed in particolar modo far conoscere loro il processo della produzione dell’olio e di farne sentire il profumo e il sapore.
DICEMBRE – GENNAIO
Festa di san Nicolò
Il 6 dicembre si svolge la festa del santo patrono con solenni festeggiamenti.
Presepe vivente
Gli abitanti della cittadina ogni anno riportano a nuova vita il tranquillo quotidiano di un lontano villaggio. Si tratta di una rappresentazione di notevole valenza culturale e religiosa ad impatto fortemente turistico che permette il coinvolgimento di oltre cento figuranti, i quali ripropongono gli antichi mestieri e tradizioni culinarie. Tutto ciò viene svolto nella zona sottostante il castello, nel quartiere ferro, dal 26 dicembre fino al 6 gennaio.